Les sportives et sportifs placés sous les projecteurs lors des derniers Jeux olympiques organisés en France invitent à considérer la pratique du sport dans l’enseignement supérieur. Faire du sport sur les campus universitaires prend des formes différentes et renvoie à des desseins très distincts qui vont d’une activité de loisirs en SUAPS (service universitaire des activités physiques et sportives), à une pratique de haut niveau maintenue durant les études en double projet (sportif et universitaire), ou encore à une recherche de qualification dans une formation liée aux métiers du sport comme les STAPS (sciences et techniques des activités physiques et sportives) ; ces perspectives pouvant se cumuler ou s’imbriquer.

Parmi les 1,7 millions d’étudiant·es à l’Université, l’Observatoire national de la vie étudiante établit que près de 60 % pratiquent une activité sportive régulière, au moins une fois par semaine durant l’année. Au cours de l’année 2021-2022, plus de 370 000 étudiant·es ont fait du sport en SUAPS, dont près de 40 000 ont participé à des compétitions universitaires, un peu moins de 8 000 étaient considéré·es comme sportifs et sportives de haut niveau par leur université et 62 000 jeunes étudiaient dans la filière STAPS. Ces chiffres masquent des disparités selon le genre, les formations, les disciplines sportives, les territoires, et éclipsent des réalités diverses selon les trajectoires ou les stratégies des jeunes.

Ce numéro d’OVE Infos présente une synthèse de travaux menés depuis plusieurs années à l’Institut de recherche sur l’éducation (IREDU) sur la transition lycée-université de jeunes qui valorisent leurs investissements sportifs extrascolaires au point d’en faire un levier de leur orientation post-baccalauréat. Diverses données et des entretiens effectués auprès des étudiantes et étudiants apportent un éclairage sur leurs parcours. Lorsqu’il s’agit de maintenir une pratique sportive de haut niveau en étudiant à l’Université ou de transformer un capital sportif en objet de qualification en STAPS, ces parcours supposent (impliquent) des arbitrages et/ou des alliances.